CISV è un'associazione internazionale indipendente, senza scopo di lucro, affiliata all'UNESCO, che offre l'opportunità a bambini, ragazzi e adulti di sperimentare il fascino e la ricchezza delle differenze culturali.

L'organizzazione, aconfessionale ed apartitica, si propone di formare individui capaci di diventare promotori e membri attivi di una società più equa e pacifica, dove coesistano rispetto per i diritti umani e per l'ambiente. L'educazione alla pace è quindi la base su cui si fondano tutti i principi di CISV.

CISV crede fermamente, infatti, che investire nell'interazione tra ragazzi con background culturali differenti, promuovendo occasioni di confronto costruttivo nel rispetto dei diversi punti di vista, li aiuti a rispettare e comprendere le diversità, riconoscere le somiglianze, sviluppare la coscienza di sè e ridurre così la possibilità di conflitti. Per raggiungere questo obiettivo, dal 1951 CISV (che inizialmente stava per Children's International Summer Villages) organizza attività locali, scambi internazionali e progetti sul territorio, chiamati programmi, che coinvolgono bambini, ragazzi e adulti in opportunità di volontariato uniche in più di 70 paesi nel mondo.